El bahareque

El bahareque es “una técnica constructiva originaria de la época prehispánica que ha sobrevivido hasta nuestros días” (SRC-009, pp. 284-286): un entramado de horcones de madera y tejido de cañas o varas, embutido y revestido de barro, luego empañetado y encalado. Los estudios de Henneberg sobre el Zulia identifican sus componentes invariantes —fundación con o sin zócalo, horconadura, relleno, empañetado y encalado— y sus variantes regionales (SRC-009, pp. 3-4 del PDF). Junto con la tapia, es una de las dos técnicas de tierra de la casa colonial venezolana (SRC-010).

Cómo funciona. Estructuralmente es un sistema liviano y flexible: la madera lleva las cargas y el barro cierra y aísla. Esa flexibilidad tenía prestigio antisísmico en la propia época colonial: en los expedientes estudiados por Pérez Gallego, un maestro dictaminó que “las fábricas de cal y canto sólidas son las que más padecen en estos paizes cuando acaecen terremotos” y recomendó construir “de vajareque doble horconeado de robles” sobre cimientos de cal y canto (SRC-259, p. 400 del PDF). Su punto débil es el agua: el sistema “es sumamente vulnerable a las malas condiciones ambientales, principalmente el agua de lluvia, la exposición a los golpes, paso peatonal y la consecuente erosión del suelo” (SRC-002, p. 3), y por eso arranca de una base de piedra a la altura del zócalo (SRC-002, p. 3) y se protege con aleros (SRC-002, p. 6). El catálogo de lesiones —humedades, xilófagos, pérdida de revoque, fallas del entramado— y sus protocolos de intervención están sistematizados para Venezuela (SRC-001).

En La Guaira y Caracas la evidencia directa de bahareque en edificios concretos del casco es escasa en nuestras fuentes: lo documentado con detalle proviene del Zulia y de expedientes coloniales de otras poblaciones venezolanas, por lo que su peso exacto en el tejido guaireño queda como no verificado.

Para obra nueva: el bahareque es candidato natural para ampliaciones livianas, segundos pisos sobre muros pesados y construcción de bajo costo con mano de obra local, siempre con madera durable o tratada, zócalo firme, revoques de cal transpirables y alero generoso. Errores a evitar: revocarlo con cemento (retiene humedad y pudre el entramado), apoyarlo directamente en el suelo, dejar la madera expuesta a la lluvia y descartar la técnica como “provisional”: bien mantenida, ha durado siglos (SRC-009).